Hai sicuramente visto colleghi tirare fuori il loro piccolo dispositivo con una mini-sigaretta che non lascia quasi odore. È un prodotto del tabacco riscaldato (HTP, heated tobacco product): IQOS di Philip Morris, glo di British American Tobacco, Ploom di Japan Tobacco.

Il marketing dice: « riduzione dei rischi del 95 % vs sigaretta ». La scienza indipendente dice: « non ne sappiamo ancora abbastanza ». Ecco a che punto siamo, nel 2026.

L'Italia, laboratorio mondiale di IQOS

Devi sapere una cosa importante: l’Italia è uno dei mercati pilota mondiali di IQOS. Philip Morris International ha investito oltre 1 miliardo di euro nel suo stabilimento di Crespellano (Bologna), dove produce gli Heets/Terea esportati in tutta Europa. È anche in Italia che PMI testa per prima ogni nuova generazione di IQOS. Risultato: il prodotto è ovunque, dai tabaccai agli IQOS Store dei centri città, con campagne marketing molto aggressive presso i giovani adulti urbani.

Come funziona

Inserisci un mini-stick di tabacco (Heets, Neo, Terea, ecc.) in un apparecchio elettronico. Una lama o una punta scalda il tabacco a 250-350 °C — abbastanza per vaporizzare la nicotina e gli aromi, non abbastanza perché ci sia combustione completa come in una sigaretta.

Inali un aerosol (e non del fumo) che contiene:

• nicotina,

• aromi,

• vapore acqueo e glicerina,

• ma anche: monossido di carbonio, nitrosammine, aldeidi — in quantità ridotta vs sigaretta, ma non nulla.

La trappola dei dati: chi finanzia cosa?

È probabilmente il punto più importante da ricordare. La maggior parte degli studi favorevoli al tabacco riscaldato sono:

• finanziati dai produttori (PMI principalmente, su IQOS),

• sottoposti alla FDA nell’ambito di richieste di autorizzazione commerciale,

• centrati su biomarcatori di esposizione invece che su effetti clinici a lungo termine.

Gli studi indipendenti (PubMed, meta-analisi universitarie) trovano spesso:

Cosa possiamo dire con sicurezza, nel 2026

Posizione delle autorità sanitarie

• OMS: rifiuta di qualificare il tabacco riscaldato come « meno rischioso » senza prove cliniche a lungo termine.

• FDA americana: ha autorizzato IQOS come « modified-risk tobacco product » nel 2020 (con claim molto limitati), ritirato dal mercato USA 2021 poi discussione di reintroduzione 2026.

• ISS (Istituto Superiore di Sanità): prudenza esplicita, ritiene insufficienti le evidenze per qualificare gli HTP come « meno nocivi ».

• Ministero della Salute italiano: ha esteso ai prodotti del tabacco riscaldato i divieti della Legge Sirchia (luoghi chiusi pubblici, trasporti). Tassazione allineata sulle sigarette dal 2024.

• National Health Service (UK): ritiene che siano « probabilmente meno rischiosi » della sigaretta, ma non raccomandati come prima scelta per smettere.

Ma allora, è meglio o no, per un fumatore?

È una risposta per un fumatore che non vuole smettere ma desidera ridurre i suoi rischi?

E il fumo passivo?

Buona notizia relativa: l’aerosol emesso ha meno odore, contiene meno particelle visibili e meno monossido di carbonio del fumo di sigaretta. Cattiva notizia: contiene comunque nicotina e varie tossine, che vengono inalate dai non utilizzatori vicini.

Il mercato nel 2026

Il tabacco riscaldato pesa oggi tra il 5 e il 15 % del mercato totale del tabacco in vari paesi europei. In Italia, la quota di mercato supera il 10 % (ISTAT, dati 2024) — una delle più alte in Europa, conseguenza diretta degli investimenti PMI sul territorio. In Giappone è quasi al 30 %. La crescita è rapida — e il marketing molto aggressivo.

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