La nicotina è quella che ti tiene. Ma quello che ti fa ammalare sono altri composti — prodotti dalla combustione. Distinguere i ruoli è il modo per capire perché il vapeo (senza combustione) fa molti meno danni e perché ogni sigaretta lascia una traccia molto reale nel corpo.

Chi fa cosa: tre grandi famiglie

1. I catrami: gli architetti dei tumori

I catrami sono i residui solidi della combustione incompleta del tabacco. Si attaccano alle pareti dei bronchi e vi rilasciano le sostanze cancerogene più tossiche:

2. Il monossido di carbonio (CO): l’asfissiante silenzioso

Il CO è un gas incolore e inodore prodotto da ogni combustione incompleta — anche quella del tabacco. Una volta nei polmoni fa due cose serie:

• Si lega all’emoglobina 200 volte più forte dell’ossigeno. I tuoi globuli rossi trasportano CO al posto dell’ossigeno.

• Obbliga il cuore a lavorare di più per compensare la mancanza d’ossigeno, soprattutto sotto sforzo.

Risultato: tessuti mal ossigenati, stanchezza precoce, aterosclerosi accelerata, rischio cardiovascolare maggiorato fin dalla prima sigaretta del giorno.

3. Particolato fine e ultrafine: l’infiammazione cronica

Il fumo di sigaretta è anche una zuppa di particelle microscopiche (PM2,5 e PM0,1 — più fini di quelle dell’inquinamento urbano). Queste particelle:

• Penetrano in profondità negli alveoli polmonari, fino al sangue.

• Attivano un’infiammazione cronica delle vie respiratorie.

• Distruggono progressivamente gli alveoli (causando enfisema) e ispessiscono i bronchi (bronchite cronica).

• Accelerano l’aterosclerosi in tutto il sistema vascolare.

L'infiammazione cronica è la madre dei danni a lungo termine: BPCO, infarto, ictus e terreno fertile per i tumori.

E la nicotina, in tutto questo?

Mito vs realtà

Perché la sigaretta elettronica cambia il quadro

Senza combustione, niente catrame. Niente monossido di carbonio (o pochissimo). Molto meno particolato tossico. Restano la nicotina e qualche aldeide in piccole quantità. È per questo che le agenzie britanniche stimano il vapeo circa il 95 % meno nocivo della sigaretta — senza dirlo innocuo.

Cosa fa il tuo corpo per difendersi — e perché alla fine cede

I tuoi polmoni hanno due linee di difesa naturali:

• Le ciglia vibratili, che spingono le particelle verso l’uscita.

• I macrofagi alveolari, cellule immunitarie che « ingoiano » gli intrusi.

L'acroleina e l’acido cianidrico del fumo paralizzano le ciglia fin dal primo tiro. I macrofagi vengono sopraffatti e finiscono danneggiati. A forza, il sistema si inceppa — è la tosse del fumatore, primo segnale d’allarme.

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